美国唯一造蒸汽弹射器的公司并没有倒闭但只剩一本“使用说明”

　　近日，美国总统特朗普公开表示要“重启蒸汽弹射器的生产”，这一言论在业内引起了不少争议。国内也传出一个段子，声称“美国唯一能制造蒸汽弹射器的公司已倒闭，且其在北京的分公司已变成国企”。但实际上，这个说法的前半部分并不准确。

　　曾经是唯一能制造蒸汽弹射器的公司，就是美国的巴布科克·威尔科克斯公司（简称巴威公司，英文简称BW）。此公司有着超过百年的历史，主要是做锅炉制造，是一家老牌的企业。巴威公司的核心业务包括火力发电站和核电站的锅炉生产，以及工业设施的锅炉等，这些都是非常有利可图的项目。

　　蒸汽弹射器作为锅炉制造的衍生产品，在二战后成为了巴威公司独占的技术。最初，这项技术是从英国引进的。之所以巴威公司能够垄断生产蒸汽弹射器，重点是该产品的需求量很小，但技术方面的要求非常高。正因为如此，市场上基本上没有其他公司能够生产蒸汽弹射器。

　　巴威公司生产的蒸汽弹射器有几个主要型号，包括C-11系列、C-7系列和C-13系列。从“小鹰”级航母开始使用的C-13系列，也在之后的美国航母上得到了广泛采用。例如，“尼米兹”级航母的前几艘配备了C-13-1型，而后期的几艘则使用了C-13-2型。此外，法国的“戴高乐”级航母也采用了C-13-3型的缩短版。

　　那么，为什么网上会流传“美国唯一能制造蒸汽弹射器的公司已倒闭”的说法呢？其实，这种观点是对事实的曲解。

　　最后一艘装备蒸汽弹射器的航母是“尼米兹”级的第十艘——“乔治·布什”号，这艘航母于2006年下水。自此，美国海军开始转向采用电磁弹射器的“福特”级航母。因此，从20年前开始，巴威公司就失去了蒸汽弹射器的市场。

　　不过，巴威公司作为一家锅炉制造厂，其民用业务仍然非常赚钱，并不会因此就倒闭。实际上，巴威公司目前在美国和欧洲都有大量的发电站锅炉订单，未来几年都有工作可做。

　　简单来说，巴威公司并不是因为蒸汽弹射器的业务停止而关闭，而是仅仅停产了这一业务领域。公司还专门成立了负责防务领域的子公司——BWXT（BWX Technologies），此公司主要为美国海军制造核潜艇和航母用的反应堆锅炉，同时也涉及商业核电站的业务。这些业务依然运转良好。

　　另一方面，巴威公司在北京的分公司变成了中国的国有企业，这也是事实。北京巴威公司成立于1986年，最初是中美合资企业，直到2018年美方股权回购后，转变为全资控股的国有企业。该公司主要经营电站锅炉和工业锅炉的研发与制造，在民用领域仍然非常活跃。

　　虽然巴威公司在美国的母公司运营正常，但特朗普提出重启蒸汽弹射器生产的计划，其实面临着相当大的困难。

　　巴威公司最后一次生产蒸汽弹射器已经是20年前的事，且当时的生产团队已经解散。所有熟悉该生产环节的工程师大多已经转岗到其他部门，或者选择退休，甚至有些人可能已去世。即便美国军方决定召回一些当年参与生产的工程师，所能恢复的也只是生产过程中零散的部分内容。而且，所需的零部件和材料已经很难从外部供应链中找到，还可以比作重新从坟墓中挖掘。

　　重新开始生产蒸汽弹射器的难度，甚至有可能比几十年前的初次研发还要大，因为许多工艺和技术已失传，而当时依托的工业体系也发生了变化。

　　在巴威公司关闭蒸汽弹射器业务之前，所有相关的使用和维修工作已经移交给了美国海军。可以说，美国军方现在手中所剩的，可能仅仅是一本“详细的使用说明书”。这本“说明书”，可能是美国蒸汽弹射器技术中唯一还保留下来的有形遗产。

　　要让一个锅炉制造商重新开始生产蒸汽弹射器，基本上就等于从零开始，重新学习所有的生产原材料和工艺技术。